Nadal'la karşılaşmadan önce Lehecka titremiyor: "Kazanabileceğime inanarak sahaya çıkıyorum".

22 yaşında ve dünyada 31. sırada yer alan Jiri Lehecka, bu Salı akşamı Rafael Nadal ile karşılaşıyor. Tırmanması gereken bir dağla karşı karşıya olabilir ama Çek sporcu kazanabileceğinden emin.

Bu, sağ elini ilk kez denemesi değil. 2023'ten bu yana gücüne güç kattı. Avustralya Açık 2023'te çeyrek finale yükselerek (Tsitsipas'a yenilerek) adını duyuran oyuncu ilerlemeye devam ediyor. Birkaç küçük sakatlığa rağmen bu yıl bir kademe daha yükseldi. Ocak ayında (Adelaide) kariyerinin ilk şampiyonluğunu kazanan oyuncu, Indian Wells'te çeyrek finale yükseldi ve Madrid'de kariyerinin ikinci Masters 1000 çeyrek finalini oynamayı umuyor.

Maç duyurulduğundan bu yana çok konuşuldu: iki adam birbiriyle hiç oynamamış olsa da, antrenmanlarda birlikte oynadılar ve Çek oyuncu İspanyol oyuncuyu büyük ölçüde domine etti. Bu konu sorulduğunda Çek oyuncu ortalığı sakinleştirmek istedi: "Bu hafta onunla antrenman yaptım ama antrenman yarın (bu Salı, saat 9.30'dan önce değil) bir maçta olabileceklerle kıyaslanamaz çünkü küçük bir korttaydık, hava rüzgarlıydı ve ikimiz de ilerleyen bir yoğunlukta oynadık. Rafa ile antrenman seansından rekabetçi bir maça kadar her şey kökten değişiyor. Ayrıca, De Minaur karşısında gördüğüm kadarıyla oyununun çok geliştiği de açık."

Kesin olan bir şey var: bu son 16 turu sıkı bir mücadeleye sahne olacak. İspanya'da taç giymiş bir efsane olan ancak hala en iyisinden çok uzakta olan Rafael Nadal ile turnuvada tarih yazmak isteyen Jiri Lehecka arasında bir favori seçmek zor.

Madrid'de bütün bir ulus Rafa'nın macerasına devam ettiğini görmek ve övgüleri geciktirmek için bastıracak gibi görünüyor ama Çek oyuncu yine de aşırı motive olmuş durumda: "Açık olan şu ki Nadal'la toprak zeminde karşılaşmak tenisteki en büyük meydan okuma. Onunla aynı kortu paylaşmak benim için büyük bir onur olacak. En iyi halinde olmasa bile performansı şimdiden gelişiyor ve bunun kolay olmayacağını biliyorum. [...] Dünyada neredeyse 600. sırada, bu yüzden favori ben olmalıyım (gülümsüyor) ... Atmosferden ve bu maçın içerdiklerinden korkarak korta çıkmak zorunda kalsaydım, bunu yapmamam daha iyi olurdu. Nadal'la toprak zeminde oynamanın ne demek olduğunu biliyorum ama bu koşulların onun için en elverişsiz koşullar olduğunu da biliyorum. Yükseklik, çok sıcak olmayan bir iklim... En iyi tenisimi oynarsam kazanabileceğime inanarak oraya gidiyorum.
Lehecka için riskler iki yönlü. Önümüzdeki hafta ilk 30'a geri dönecek olsa da, daha yükseğe çıkmak istiyor: "2024'ün başındaki ana hedefim bir şampiyonluk kazanmaktı ve bunu yarışmanın ilk haftasında (Adelaide) başardım. Şu andan itibaren aradığım şey ilk 20'de yer almak."