Yarının tenisi için bir laboratuvar olan Masters Next Gen’in bir geleceği var mı?
2017'de oluşturulan Masters Next Gen (veya Next Gen ATP Finals), 21 yaş altı en iyi sekiz oyuncu için basit bir "mini Masters" değildir. ATP için bu turnuva bir laboratuvar niteliğinde: Yarınların yıldızlarını öne çıkarırken yeni kuralların test edildiği bir alan.
Turnuva yoğun tempo, rahat bir atmosfer ve çağdaş izleyiciyi yakalamayı hedefleyen bir şov anlayışını birleştiriyor. Gelenek ve gösteri arasında bir yerde konumlanan organizasyon, sadece bir kupa arayışı olmanın ötesine geçiyor: Tenisin geleceğini sorguluyor ve turda hâkim olması beklenen yetenekleri açığa çıkarıyor.
BİR DÖNEMİN SONU KARŞISINDA ATP’NİN KORKULARI
Masters Next Gen’in neden bu kadar ilgi çektiğini anlamak için önce özüne dönmek gerekiyor: Hem oyuncular hem de oyunun kendisi üzerinden yarının tenisinin nasıl olacağını göstermek. ATP, bu turnuvayı turun geleceğini şekillendiren büyük eğilimleri birkaç güne sığdırabilecek bir tür gösterge olarak tasarladı. Format kısa, yoğunluk maksimum, ancak hedef son derece iddialı.
2016’da diz ve ardından sırt sakatlığı yaşayan Roger Federer, Wimbledon’dan sonra sezonunu noktalıyor. Rafael Nadal ise bilek sakatlığıyla boğuşuyor. Sezon başında tura tartışmasız şekilde hükmeden Novak Djokovic de sendelemeye başlıyor ve özgüven kaybının ilk işaretlerini veriyor.
Sadece dünya 1 numarasına yükselen Andy Murray zirvede görünüyor. Bu durum ATP içinde bir sorgulamaya – ve belli bir tedirginliğe – yol açıyor; zira süper yıldızların henüz erken sayılabilecek bir dönemde yıpranma emareleri göstermesi, her ne kadar gerçek düşüşleri daha sonra yaşanacak olsa da, endişe kaynağı oluyor.
İşte bu belirsizlik ortamında, dönemin ATP patronu Chris Kermode, Big 4’ün yerini dolduracak kuşağa hazırlanmak için vazgeçilmez bir araç olarak tasarlanan Next Gen ATP Finals’ı başlatma kararı alıyor.
"Yeni kuşak geliyor, bu yetenekleri öne çıkarmalıyız"
Böylece 19 Kasım 2016’da Next Gen ATP Finals resmen kurulur ve ertesi yıl takvime eklenecek yeni bir yarışma olarak duyurulur.
Konsept, sezonun en iyi sekiz oyuncusunu buluşturan ATP Finals’ı andırıyor. Ancak bu kez, ışıklar yeni gelenlerin ve genç umutların (2024’e kadar 21 yaş altı, sonrasında 20 yaş altı) üzerine çevriliyor.
Toplam sekiz oyuncu – bunlardan biri wild card (özel davet) – etkinliğin ilk beş edisyonuna ev sahipliği yapan Milano’ya davet ediliyor.
"ATP’nin daha fazla oyuncuyu çok daha geniş bir kitleye tanıtma sorumluluğu var" diyordu Chris Kermode ve şöyle devam ediyordu: "Son on yılda sporu aşan ve gerçek birer küresel ikon haline gelen süper yıldızlarımız oldu. Ama yeni jenerasyon geliyor ve bu yetenekleri görünür kılmamız gerekiyor."
Genç kitleyi cezbetmek için yenilik arayışı
Herkesin bildiği üzere yeni nesiller, özellikle de Z Kuşağı (1997–2012 doğumlular), ekranların (telefon ve tablet), sosyal medyanın ve kısa, dinamik ve gösterişli içerik bolluğunun yükselişiyle büyüdü.
Bunların tümü, maçların özellikle Grand Slam’lerde beş sete uzayıp dört, hatta beş saat sürebildiği tenisin özüne ters unsurlar. Bu şartlarda, gençlerin dikkatini çekmek ve onları sürekli telefona bakma isteğinden uzak tutmak hiç kolay değil.
Yaşlanan bir izleyici kitlesi tespiti – Tennis TV abonelerinin ortalama yaşı o dönemde 61’di – üzerinden yola çıkan ATP, Next Gen ATP Finals’ı tasarladı. Fikir şuydu: Daha kısa, adeta bir gösteri gibi planlanmış, yeni jenerasyonu ilham verebilecek ve yarının şampiyonlarına dönüşebilecek genç oyuncuları sahneye koyan maçlar sunmak.
"İnsanlar idollerini izlemeyi sever, bu reytingleri artırmaz"
Fikir kulağa ne kadar mantıklı gelse de, bu organizasyonun yaratılması turda belirli bir kuşkuculuğa neden oldu. İlk edisyona katılan Andrey Rublev o dönemde şöyle diyordu:
"Bu, izlenme oranlarının artmasına yardımcı olmayacak. Belki sadece en başta. Ama tenis kendi içinde daha popüler olmayacak. Bana göre Roger Federer gibi sembol oyuncuları davet etmek daha iyi olurdu. İnsanlar idollerini izlemeyi sever, kimse gerçekten kuralları umursamıyor."
Rublev gibi bazı isimler etkinliğin gerçek etkisinden şüphe duysa da ATP, tenisi modernleştirmenin yolunun temellerini sarsmaktan geçtiğinde ısrarcıydı. Ve tam da bu noktada – yani kurallar, tempo ve sahneleme alanında – Next Gen ATP Finals kısa sürede öne çıkacaktı.
TENİSİN KALIPLARINI SARSAN KURALLAR
İlk edisyondan itibaren Masters Next Gen, turdaki geleneksel turnuvaların tam aksine, her değişikliğin tartışma ve polemik doğurduğu ortama karşılık, kendini bir deney laboratuvarı olarak konumlandırdı.
En çarpıcı değişiklik, maç formatına ilişkindi: Artık zaman zaman maraton halini alan setler yoktu; her biri sadece dört oyuna kadar oynanan beş setlik maçlar vardı; 3–3’te tie-break’e gidiliyordu.
Etkisi anında hissedildi: Set başları çok daha yoğun, servis atan ve karşılayan oyuncu üzerinde sürekli bir baskı oluştu. Her puan kritik hale geldi; aksi halde seti çok hızlı kaybetme riski vardı.
Bu dinamiği güçlendirmek için ATP, avantaj puanlarını da kaldırdı: 40–40’ta, tıpkı çiftlerde olduğu gibi, maça son veren karar puanı oynanıyor. Servisteki net de ortadan kalktı. Top fileye değip servis karesine düşerse oyun devam ediyor.
Yeni hakem kralı: ELC
Hakemlik açısından bakıldığında kopuş neredeyse tamamdı. Skoru anons eden bir sandalye hakemi sahada kalsa da, çizgi hakemlerinin yerini Electronic Line Calling (ELC) sistemi aldı; bu sistem daha önce yalnızca oyuncu itirazlarında (challenge) kullanılmış, ancak maçı anlık olarak yönetmekte kullanılmamıştı.
ATP tarihinde ilk kez, kararlar tamamen otomatik, anında ve tartışmaya kapalı hale geldi. Bu da duraklamaları ve hakem tartışmalarını azaltmanın bir yoluydu.
Uygulanan tüm yenilikler içinde, sonrasında ATP ve WTA turlarında en büyük etkiyi yaratan da bu teknoloji oldu.
Puanlar arasında daha hızlı tempo
Zaman yönetimi de baştan aşağı yenilendi. Meşhur shot clock, puanlar arasında 25 saniyeyi zorunlu kıldı. Kortun arka panolarında herkesçe görülebilen bir kronometre, oyunculara artık oyalanma payı kalmadığını hatırlatıyordu.
Shot clock, Rafael Nadal veya Novak Djokovic gibi puanlar arasında fazla zaman geçiren, servis öncesi düzenli olarak 30 saniyeyi aşan oyunculara verilmiş örtülü bir mesaj olarak da yorumlandı. Kimi taraftarların gözünde sonsuza dek sürdüğü düşünülen bu rutinlerden bunalanlar için memnuniyet verici bir önlemdi.
Koçluk ve tribünde serbest hareketin dikkat çeken gelişi
Saha değişimlerinde bir başka büyük yenilik uygulamaya kondu.
Basit bir kulaklık aracılığıyla oyuncular ve antrenörler, Formula 1’deki bir yarış mühendisi veya bisiklet yarışlarındaki takım direktörleri örneğinde olduğu gibi, kısa süreliğine iletişim kurabiliyorlardı.
Son olarak, seyircilere tenis maçı için alışılmadık bir özgürlük tanındı: Giriş çıkışlar ve tribün içi hareketler, oyun devam ederken de serbestti.
Sadece kortun arkası, hareketten en çok etkilenen bölge olarak istisna tutuldu. Bu, saf tenis tutkunları için bir sapma, diğer sporların kodlarına daha yakın, daha canlı bir tenis hayal edenler içinse bir açılım işaretiydi.
Benzersiz formatının ötesinde, Masters Next Gen sportif anlamda da başarı sağladı: Turnuva, Big 3 ve onların ardındaki kuşağı zorlayabilecek yeni jenerasyona gerçek bir sıçrama tahtası sundu. Edisyonlar ilerledikçe, ATP turuna hükmetmesi beklenen yeni yüzleri şekillendirdi ve izleyiciyle buluşturdu.
YENİ JENERASYON İÇİN FIRLATICI RAMPASI
2017’de, Big 3’ün yerini almaya aday ilk jenerasyon tenis meraklıları tarafından zaten iyi tanınıyordu. Birkaç ay önce US Open’da çeyrek final oynayan Andrey Rublev, Montreal’de Nadal’ı yenerek büyük sükse yapan Denis Shapovalov, Karen Khachanov ve Borna Coric favoriler arasındaydı.
Ancak sürpriz başka bir isimden geldi: 21 yaşındaki Hyeon Chung, finalde Rublev’i mağlup ederek turnuvanın flaş ismi oldu. Birkaç hafta sonra, Milano deneyiminin bir dönüm noktası olduğunu kanıtladı: Novak Djokovic’i de yendiği etkileyici bir seriyle Avustralya Açık’ta yarı finale kadar yükseldi.
Fakat bariz potansiyeline rağmen, kariyerinin devamı tekrarlayan sakatlıklarla sekteye uğradı.
Sinner ve Alcaraz arasında, Milano’nun bıraktığı güzel miras
Ertesi yıl Stefanos Tsitsipas kupaya uzandı. Hücum odaklı oyunu ve turda giderek nadirleşen tek elli backhand’i, yükselişini doğruluyordu: Bir yıl sonra Londra’daki ATP Finals’ı kazanarak, Milano’nun sadece potansiyeli değil, çok daha fazlasını ortaya çıkardığını kanıtladı.
Sonrasında ise 18 yaşındaki ve dünya 93 numarası Jannik Sinner’ın sırası geldi. Eski bir İtalyan kayak umudu olan Sinner, turnuvaya damgasını vurdu ve seyircisi önünde zafere ulaştı. Beş yıl sonra dünya 1 numarasına yükselip çoklu Grand Slam şampiyonluğuna ulaşacaktı.
2021’de bir başka dâhi ortaya çıktı: Yine 18 yaşında olan Carlos Alcaraz, İspanyol tenisinin yeni bayrak taşıyıcısı ve Rafael Nadal’ın halefi sıfatıyla, rakiplerine hâkimiyet kurdu ve turnuvanın yıldızı oldu. Bir yıldan kısa süre sonra US Open’ı kazanıp tarihin en genç dünya 1 numarası unvanını aldı; bu da Masters Next Gen’in sıçrama tahtası görevini mükemmel şekilde somutlaştırdı.
Güzel yükselişler… ve bazı hayal kırıklıkları
Sekiz edisyon boyunca Masters Next Gen pek çok yeteneği gün yüzüne çıkardı.
Bugün birçoğu düzenli olarak ilk 10 ile ilk 30 arasında gidip geliyor: Daniil Medvedev, Karen Khachanov, Andrey Rublev, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Alex de Minaur, Ugo Humbert, Alejandro Davidovich Fokina, Jack Draper, Jiri Lehecka ve daha yakın dönemde Arthur Fils ile Jakub Mensik.
Diğerleri içinse devamı daha çetrefilli oldu. 2023 şampiyonu Hamad Medjedovic, top 50 içinde kalıcı olma konusunda zorlanıyor; Dominic Stricker bir duraklama döneminden geçiyor ve kariyerine ara vermeyi düşünüyor; 2022 galibi Brandon Nakashima ise hâlâ ana turda ilk kupasını bekliyor.
NORMA DÖNÜŞEN YENİLİKLER
ATP, Masters Next Gen’i 2017’de başlattığında, pek çok kişi bunun tura gerçek etkisi olmayacak basit bir deney sahası olduğunu düşünüyordu.
Sekiz yıl sonra tablo bambaşka: Milano’da test edilen pek çok yenilik kalıcı olarak benimsendi ve bu da turnuvanın misyonunun bir kısmını yerine getirdiğini gösteriyor.
"Tenisin cazibesini kaybediyoruz"
En dikkat çekici dönüşüm, tam elektronik hakemliğin benimsenmesi oldu. Çizgi hakemleri olmadan, tüm kararlar artık daha hızlı, güvenilir ve daha az tartışmalı olan ELC’ye emanet.
Bu geçişin hızlanması, çizgi hakemlerinin geçici olarak ortadan kalktığı Covid-19 pandemisine dayanıyor. O günden beri, tüm tur tamamen elektronik sisteme yöneldi.
Teknoloji kullanımının herkes için ikna edici olduğu söylenemez; toprak kortta çizgi hakemlerini özlediğini dile getiren Arthur Fils örneğin şöyle konuşuyor:
"Tenisin cazibesini kaybediyoruz. Küçükken kortta daha fazla hayat vardı. Sert kortta idare eder, ama toprakta çizgi hakemleri gerçekten eksik."
Sadece Roland-Garros direnmeye devam ediyor: Turnuva, 2026 edisyonunda da çizgi hakemlerini sahada tutacak.
Melbourne’de kurulan coaching pod’lar
Bir başka vazgeçilmez değişiklik de 25 saniyelik shot clock’un getirilmesi oldu.
2020’den bu yana, iki servis arasındaki süreyi gösteren kronometre ATP ve WTA turlarında standart haline geldi. Bu kural, kabulünden beri süre aşımı nedeniyle çok sayıda uyarıya yol açtı – oyunculara göre kimi zaman haklı, kimi zaman ise fazlasıyla katı.
Daha az görünür olsa da bir o kadar önemli bir başka gelişme ise kort içi koçluğun serbest bırakılması oldu. Kulaklığa da ihtiyaç yok artık: 2025 sezonundan itibaren oyuncular, antrenörleriyle ceza korkusu olmadan serbestçe konuşabiliyor.
Bu yeni özgürlükten ilham alan Avustralya Açık, işin dozunu biraz daha artırdı: Oyuncularla ekipleri arasındaki iletişimi kolaylaştırmak için, merkez kortun bir köşesine "coaching pod"lar yerleştirildi.
Bu yenilik herkesi tam anlamıyla ikna etmedi: "Tüm sporlar evrim geçiriyor ve yenilik yapıyor, tenis de bu kuralın dışında değil. Durum bu." diyordu örneğin Alexander Zverev. Stefanos Tsitsipas ise turnuva direktörü Craig Tiley’nin bu yeni fikrini gördüğünde "güldüğünü" itiraf etmişti.
İKİNCİ NEFESİNİ ARAYAN ÖNCÜ BİR PROJE
Masters Next Gen’in geleceği bugün belirsiz görünüyor. Bazı yenilikler kabul görmüş olsa da, diğerleri deneysel aşamada kaldı: dört oyunluk setler, avantajların kaldırılması veya serviste netin iptal edilmesi gibi uygulamalar tur geneline yayılmadı.
ATP ayrıca kendisi de bir yenilenme arayışında olabilir: 2025’te iki kural değiştiriliyor. Set araları 120 saniyeden 90 saniyeye indirilecek ve seyirciler, ilk üç oyun boyunca tribünde tamamen serbestçe hareket edebilecek. Bu düzenlemeler, yönetimin sanki fikirlerinin sonuna gelmiş gibi, tenisi yeniden icat etme çabasında kısır döngüye girdiği izlenimi veriyor.
Bugün için turnuvanın çekiciliği daha çok sportif nitelikte – ve gitgide sınırlı hale geliyor. 2024’te ATP yaş sınırını 20’ye indiriyor ve çoğu zaman bekleneni veremeyen yerel wild card’ı kaldırıyor.
Turnuvanın Aralık ayının ortasında Cidde’ye (2023–2025) taşınması cazibesini azalttı: Pek çok oyuncu dinlenmeyi veya bir sonraki sezona hazırlık yapmayı tercih ediyor. Çekilmeler artarken, katılımcıların kendileri bile bazen motive olmakta zorlanıyor.
Arthur Fils, 2024’te turnuvaya "bir antrenman haftası" gözüyle baktığını açıklamış, Joao Fonseca ise kazanmasına rağmen ertesi yıl geri dönmeme kararı almıştı.
Next Gen adının bir gelişim programı olarak kullanılması
Turun en parıltılı genç yıldızlarının yokluğu dışında başka soru işaretleri de var. ATP, örneğin Suudi Federasyonu’yla yaptığı anlaşmayı süresinden önce feshederek turnuvayı 2026 için ev sahibi şehirsiz bıraktı. Oysa iki kurum arasındaki kontrat 2027’ye kadar uzanıyordu.
"Next Gen" teriminin mirasını sürdürmeye çalışmak için ATP, 2024’te genç oyuncuların ilerlemesini destekleyen bir sistem duyurdu: 20 yaş altı top 350’deki oyuncular Challenger 125 veya 100 seviyesinde sekiz doğrudan ana tablo hakkı elde ediyor; top 250’deki isimler ise buna ek olarak bir ATP 250 ana tablo wild card’ı ve iki eleme davetiyesiyle destekleniyor.
Ancak bu daha kapsamlı yeniden konumlanma, aynı zamanda dönemin değiştiğinin de göstergesi. Bir dizi yenilik benimsenmiş, diğerleri deneme aşamasında kalmışken Masters Next Gen kendisini kritik bir kavşakta buluyor.
Takvimdeki tarihleri, oyuncuların azalan ilgisi ve geleceğine ilişkin belirsizlikler nedeniyle zayıflayan turnuva, başlangıçtaki iddiasından uzaklaşıp basit bir gelişim aracı haline gelme riski taşıyor. Artık asıl soru, modern tenis için gerçekte ne ifade ettiği ve önümüzdeki yıllarda hâlâ bir rol oynayıp oynayamayacağı.
SAĞLAM BİR MİRAS, KIRILGAN BİR GELECEK
Kuruluşundan sekiz yıl sonra Masters Next Gen karma bir miras bırakıyor. Tenisi modernleştirmek ve Big 3 sonrası döneme hazırlanmak için bir laboratuvar olarak tasarlanan turnuva, shot clock’tan elektronik hakemliğe kadar pek çok büyük yeniliğin test edildiği ve bugün Sinner ile Alcaraz gibi tura hükmeden bazı oyuncuların keşfedildiği bir sahne oldu.
Ancak takvimdeki konumu, oyuncuların azalan katılımı ve ATP’nin önceliklerinin değişmesi, turnuvanın rolünü giderek zayıflattı. Yaş sınırının düşürülmesi ve daha kapsamlı bir "Next Gen" programının geliştirilmesiyle birlikte, turnuva artık anlam arayışına girmiş görünüyor.
Gelecek, onun kendini yeniden icat edip edemeyeceğini – yoksa şimdiden tarihe karışmış olup olmadığını – söyleyecek.
Yarının tenisi için bir laboratuvar olan Masters Next Gen’in bir geleceği var mı? 
Tenis: Sezon arası hakkındaki az bilinen gerçekler – dinlenme, stres ve fiziksel hayatta kalma arasında 
Ya tenis ruhunu kaybederse? Robotik hakemlik vakası: gelenek ile insanlıktan uzak modernite arasında 
Dosyalar - Suudi Arabistan, sakatlıklar, savaş ve iş dünyası: TennisTemple tarafından ortaya çıkarılan tenisin büyüleyici perde arkası